Un psicólogo es un profesional de la salud mental que ayuda a las personas a superar sus dificultades y a mejorar su funcionamiento psicológico, promoviendo cambios beneficiosos y estables en sus pacientes. Para ello, aplica un tratamiento basado en un psicodiagnóstico inicial y en la intervención sobre los aspectos psicopatológicos que la persona necesite tratar: cambio de patrones mentales, emocionales o conductuales inadecuados, procesamiento de eventos traumáticos, afrontamiento de miedos, estrés, decisiones, etc. Dado que en psicoterapia se tratan aspectos vulnerables de la persona, el psicólogo ha de proporcionar un clima cercano, confidencial, seguro y libre de juicios. Además, el psicólogo debe tener amplios conocimientos sobre personalidad, psicopatología y funcionamiento psíquico humano, así como sobre técnicas y abordajes terapéuticos.
Esta es la definición que solemos tener en mente cuando hablamos de un psicólogo. En realidad, estamos hablando de los psicólogos clínicos o sanitarios. Pero existen otros psicólogos que, aunque tienen la carrera de psicología, están especializados en otras áreas de aplicación. La psicología es una rama del conocimiento que estudia el comportamiento y el pensamiento humanos. Y como todas las disciplinas, tiene diferentes ramas a parte de la clínica: la educativa, la social, la laboral, la investigación, la neuropsicología, etc. Así, existen psicólogos educativos centrados en analizar y mejorar los contextos de aprendizaje, psicólogos sociales que estudian los comportamientos y actitudes colectivas, etc.
Los psicólogos clínicos
Los psicólogos clínicos o sanitarios, son profesionales de la salud encargados de diagnosticar e intervenir en la salud mental de las personas. Para poder ejercer como psicólogo clínico en España, es necesario además de estar en disposición del título de psicología (grado o licenciatura) también haber realizado una formación específica mediante el Master en Psicología General Sanitaria, o mediante la formación P.I.R (psicólogo interno residente en contextos públicos).