Cambios de humor intensos en adolescentes: cuándo preocuparse
Reacciones emocionales desproporcionadas: posible origen traumático | Por Lucía Camín, psicóloga
Un día están eufóricos y al siguiente no hay quien les hable. Pasan de la risa al portazo en cuestión de minutos, se irritan por cosas que ayer les daban igual y, de repente, quieren estar solos en su habitación durante horas. Si tienes un hijo o una hija adolescente, esta montaña rusa emocional te resultará más que familiar, y probablemente también te haya hecho preguntarte más de una vez si lo que ves es normal o si deberías empezar a preocuparte.
Es una de las dudas más frecuentes y, a la vez, más difíciles de resolver para madres y padres. La clave no está en que haya cambios de humor (los hay, y muchos), sino en aprender a distinguir los que forman parte del propio desarrollo de aquellos que pueden estar avisando de que algo no va bien.
Por qué la adolescencia es una etapa de emociones a flor de piel
Antes de alarmarse conviene entender qué hay detrás. La adolescencia es una de las etapas de mayor transformación de toda la vida, y buena parte de esa intensidad emocional tiene una explicación biológica y madurativa perfectamente normal.
Por un lado, están los cambios hormonales propios de esta edad, que influyen de forma directa en el estado de ánimo. Por otro, y esto es menos conocido, el cerebro adolescente todavía se está desarrollando: las áreas encargadas de gestionar las emociones y los impulsos son de las últimas en madurar, lo que explica que las reacciones sean más intensas y menos reguladas que en un adulto. A todo ello se suma la enorme presión de esta etapa (la identidad, los amigos, los estudios, las redes), que convierte la vida emocional del adolescente en un terreno especialmente movido.
Qué cambios de humor entran dentro de lo normal
Partamos de una buena noticia: la mayoría de los altibajos emocionales de un adolescente son esperables y no deben preocuparnos. Forman parte de su proceso de crecer y de ir aprendiendo, a base de ensayo y error, a manejar lo que sienten.
Entran dentro de lo normal la irritabilidad, cierta tendencia a discutir o a cuestionarlo todo, las ganas de pasar más tiempo a solas o con amigos que en familia, y los cambios de ánimo relativamente rápidos. La señal de que todo va bien es que, pese a esos vaivenes, el adolescente mantiene su vida más o menos en marcha: sigue viendo a sus amigos, cumpliendo con sus rutinas y disfrutando, al menos a ratos, de las cosas que le gustan. El cambio de humor existe, pero no le impide seguir funcionando.
Las señales de alarma: cuándo conviene prestar atención
Aquí está la parte que de verdad importa. El problema no son los cambios de humor en sí, sino cuando dejan de ser pasajeros y empiezan a interferir de forma seria y sostenida en la vida del adolescente. Estas son algunas señales que merece la pena no pasar por alto.
La intensidad y la duración
Un enfado o una tristeza puntual es normal; una tristeza, apatía o irritabilidad que se mantiene durante semanas y no remite es diferente. Cuando el malestar deja de ser un pico y se convierte en el estado habitual, conviene prestar atención.
El impacto en su día a día
Es quizá el indicador más claro. Si el estado de ánimo empieza a afectar a sus estudios, a hacer que abandone aficiones que antes le gustaban o a que se aísle de sus amigos y su familia, ya no hablamos de un simple cambio de humor, sino de algo que está condicionando su vida.
Los cambios bruscos en hábitos y conducta
Alteraciones importantes en el sueño o la alimentación, un bajón repentino en el rendimiento escolar, conductas de riesgo o un cambio marcado en su forma de ser y de relacionarse son señales que no conviene minimizar ni atribuir sin más a “cosas de la edad”.
El aislamiento y el malestar persistente
Que se encierre por completo, que exprese ideas muy negativas sobre sí mismo o sobre el futuro, o que transmita un sufrimiento que no sabe o no puede explicar, son motivos suficientes para buscar orientación profesional cuanto antes.
Confiar en tu instinto y pedir ayuda a tiempo
Más allá de cualquier lista de señales, hay algo que ningún manual puede sustituir: el conocimiento que tienes de tu propio hijo o hija. Nadie nota antes que tú cuándo deja de ser el de siempre. Si tienes la sensación persistente de que algo no va bien, esa intuición merece ser escuchada.
Pedir ayuda no significa dramatizar ni dar por hecho que ocurre algo grave. Al contrario: a menudo, una simple valoración profesional sirve para quedarse tranquilo, entender mejor lo que le pasa y, si hace falta, poner solución a tiempo, que es justo cuando mejor se puede ayudar.
Cómo acompañamos a los adolescentes y a sus familias
En nuestro centro contamos con psicólogos especializados en adolescentes que entienden las particularidades de esta etapa y saben acercarse a ellos sin que se sientan juzgados. Ofrecemos un espacio de confianza donde el adolescente puede expresarse con libertad y empezar a ordenar lo que siente, con herramientas adaptadas a su edad y a su momento.
Pero no trabajamos solo con ellos: también acompañamos a las familias, orientando a madres y padres sobre cómo entender y sostener a su hijo o hija en esta etapa. Porque la mejor forma de ayudar a un adolescente es hacerlo desde la comprensión y con el apoyo adecuado, tanto para él como para quienes le rodean.
Si tienes dudas, no te quedes con la preocupación
Distinguir entre los altibajos normales de la adolescencia y una señal de alarma no siempre es fácil, y no tienes por qué hacerlo en solitario. Ante la duda, lo más sensato es consultar: ganar claridad es, muchas veces, el primer paso para ayudar de verdad.
Si te preocupa lo que le ocurre a tu hijo o hija adolescente, en nuestro equipo de psicólogos para adolescentes estamos para ayudarte a entender qué está pasando y a acompañaros en lo que necesitéis.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud mental. Si detectas un malestar importante o de riesgo en un adolescente, busca ayuda profesional; en una situación de urgencia, llama al 112 o al 024, la línea de atención a la conducta suicida.
