¿Qué es la Inteligencia Emocional y cómo potenciarla?

Inteligencia emocional | Por Amanda López, psicóloga

En este artículo te explicamos qué es la inteligencia emocional y por qué son tan importantes las emociones. También veremos, cómo la inteligencia emocional nos ayuda a gestionar mejor nuestros estados emocionales. Todo ello, para sentirnos mejor y conseguir las cosas que nos proponemos.

Hasta hace relativamente poco, ser inteligente estaba directamente relacionado con el rendimiento académico. Hoy sabemos que la inteligencia emocional es una capacidad que nos ayuda a resolver problemas con mayor probabilidad de éxito. Y la que potencia nuestro bienestar en cualquier ámbito de la vida.

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¿Qué es la inteligencia emocional?

La inteligencia emocional es la capacidad de acceder a los eventos internos (emociones, sensaciones corporales, pensamientos e impulsos de acción), reflexionar sobre ellos, y utilizarlos o transformarlos para aumentar el éxito y bienestar en los distintos ámbitos de la vida. Entre ellos, identificar, interpretar y relacionarnos de forma saludable con los estados emocionales propios y los de los demás.

Para potenciar esta capacidad, necesitamos información y aprender a usarla a nuestro favor en el día a día. Es decir, saber cómo funciona nuestro sistema emocional. Cómo identificar y dar sentido a las emociones. También podemos aprender a usar los recursos personales para actuar en dirección a nuestras metas. Y transformar los estados emocionales si no son saludables.

¿Porqué son tan importantes nuestros emociones y sentimientos?

Nuestras emociones cumplen un importante papel en nuestras vidas. Muchas veces sin que seamos conscientes de ello. Así, la mayor parte de las decisiones que vamos tomando diariamente, vienen condicionadas en gran medida por nuestras emociones. Desde elecciones de compra, hasta elecciones personales de amigos, parejas, etc.

Y es que las emociones tienen una función fundamental sobre nuestro cerebro que busca sobrevivir como motivación principal. Así, el cerebro realiza un proceso de análisis de la información proveniente de los sentidos. Para después darnos una respuesta que se manifiesta en forma de sensaciones corporales, impulsos y pensamientos. Esta respuesta cerebral es lo que llamamos emoción. Una información interna que nos indica si algo es agradable o desagradable. Y que nos impulsa a realizar la acción que sea mejor para nuestra supervivencia. Como evitar un peligro (miedo), continuar en una relación placentera y segura (amor), modificar una conducta inadecuada (culpa), etc.

Sin embargo, muchas veces el aprendizaje social que hemos realizado obstaculiza este análisis vital para nuestro bienestar. Frecuentemente, ante ciertas emociones naturales, como la tristeza o el enfado, nos sintamos mal porque hayamos aprendido que no son emociones correctas. O por el contrario no hayamos aprendido a auto-controlarnos y nos desbordemos y actuemos de manera desproporcionada al contexto.

DESCUBRE QUÉ SON LAS EMOCIONES

«Todas las emociones son, en esencia, impulsos que nos llevan a actuar, programas de reacción automática con los que nos ha dotado la evolución.»
Daniel Goleman

Orígenes de la Inteligencia emocional

Como vemos, en el concepto de inteligencia emocional aparece la palabra «inteligencia». Para la ciencia, la inteligencia es la capacidad de solucionar problemas o elaborar bienes valiosos. Si hacemos un repaso a la historia de la inteligencia emocional, nos encontramos con que su aparición guarda una estrecha relación con la revisión y/o ampliación del concepto clásico de inteligencia. Así, dos hitos teóricos han asentado las bases de lo que hoy conocemos como inteligencia emocional.

▷ Teoría de las Inteligencias Múltiples

El psicólogo estadounidense Howard Gardner amplió el concepto de inteligencia. Y diferenció ocho formas de expresión de esta capacidad, que dieron lugar a ocho tipos de inteligencia (1983). Así, definió: 1) la inteligencia lingüistico-verbal, 2) la lógico-matemática, 3) la visual-espacial, 4) la musical, 5) la corporal-cinestésica, 6) la naturalista, 7) la intrapersonal y 8) la interpersonal.

La combinación de los dos últimos tipos de inteligencia es el antecedente de la noción actual de inteligencia emocional.

¿Qué es la Inteligencia Intrapersonal? Para este autor es la capacidad de establecer contacto con las propias sensaciones físicas y emociones. Y discernir entre ellas y aprovechar este conocimiento para orientar nuestra conducta.
¿Qué es la Inteligencia Interpersonal? Una capacidad de comprender a los demás. Es decir, interpretar sus palabras o gestos, objetivos y metas. Y tener la habilidad de discernir y responder apropiadamente a sus estados emocionales. En resumen, la inteligencia interpersonal es la habilidad de detectar y entender las circunstancias y problemas de los demás.

▷ El primer concepto de Inteligencia Emocional

Los autores Salovey y Mayer (1990), acuñaron el concepto de inteligencia emocional. Y lo hicieron integrando las habilidades que componen la inteligencia intrapersonal e interpersonal de Gardner. Según ellos, la inteligencia en los afectos está compuesta por cuatro aspectos importantes.

Uno, la percepción emocional. Es decir el poder percibir, identificar, valorar y expresar nuestros afectos y sentimientos. Ya que las emociones son respuestas automáticas que facilitan la supervivencia.
Dos, la facilitación o asimilación emocional. Esto es, conectar las emociones sentidas con el pensamiento, dirigiendo la atención a la información importante para orientar a la acción. Así, las emociones ayudan a resolver problemas.
Tres, la comprensión emocional. Para entender el significado de nuestros sentimientos, es necesario razonar sobre ellos, e interpretarlas en referencia al contexto dado. La comprensión emocional facilita la adaptación al medio.
Y cuatro, la regulación emocional. Es decir poner en marcha las habilidades para gestionar las emociones desagradables y potenciar las agradables. Sin reprimir o exagerar la información que transmiten. De modo que la regulación emocional facilita la relación con uno mismo y con los demás.

«El conocimiento de uno mismo, es decir, la capacidad de reconocer un sentimiento en el mismo momento en que aparece, constituye la piedra angular de la inteligencia emocional.»
Daniel Goleman

¿Cómo desarrollar nuestra Inteligencia Emocional?

A partir de los trabajos previos, surgieron diferentes propuestas para desarrollar y potenciar la inteligencia afectiva. Dos figuras especialmente relevantes han sido Daniel Goleman en el ámbito de la empresa y Leslie Greenberg en el ámbito de la psicoterapia. Aquí, hemos querido mostrarte los aspectos más importantes de ambos enfoques. Para que puedas comenzar a entrenar tus habilidades de inteligencia emocional.

▷ Claves para desarrollar la Inteligencia emocional (Daniel Goleman)

Sin duda Daniel Goleman ha sido el principal difusor del concepto de inteligencia emocional. Tanto para la psicología y el coaching. Pero especialmente para el gran público, gracias a la publicación de su famoso libro «Inteligencia emocional» (1995). Aunque sus aportaciones pueden beneficiarnos a todos, fue en el mundo de la empresa y las organizaciones dónde más se especializó. Así, en su trabajo definió su propia visión del concepto. Para él, inteligencia emocional es “la capacidad de reconocer nuestros propios sentimientos y los de los demás, de motivarnos y de manejar adecuadamente las relaciones”. Además, recoge las ideas de Salovey y Mayer y propone cinco componentes para potenciarla.

1. Desarrolla la Autoconciencia emocional (o autoconocimiento emocional)

Básicamente, el autor se refiere a aprender a identificar y comprender nuestros estados de ánimo. Pero sobre todo, a saber cómo nos influyen, cómo nuestros afectos influyen en nuestras conductas para bien y para mal. Por ejemplo ,si sabemos que desde la serenidad podemos tomar decisiones más racionales, necesitamos evitar tomar decisiones cuando estamos alterados. Igualmente si tenemos la sensación de que al estar triste, nuestro rendimiento decae, podemos darnos el permiso de descansar y recuperarnos antes de pasar a la acción.

2. Implementa la Autorregulación emocional (o autocontrol emocional)

Esto es aprender a gestionar nuestras emociones para adaptarnos mejor al entorno. Y no dejarnos llevar por ellas cuando nos pueden generar un daño a nosotros o a los demás. Así es importante saber que los estados emocionales son transitorios. Y que podemos conscientemente relacionarnos con el entorno de una manera más adaptativa. Y luego buscar un contexto más adecuado para gestionar ese estado emocional. Así que la autorregulación evita que las emociones nos secuestren en un momento determinado. No se trata de reprimirlas. Si no de contener el impacto que tienen en el entorno y en nosotros mismos. Para luego tomarse un tiempo de reflexión sobre lo sucedido. Y finalmente tomar las acciones más favorables dada la situación. Por ejemplo en una discusión con un amigo, no comenzar a reprochar airadamente. Si no tranquilizarse, y luego hablar con calma sobre los motivos verdaderos del conflicto. Para luego buscar un acuerdo de resolución.

3. Promueve la Automotivación

Nuestras emociones pueden orientar a nuestras acciones hacia una meta u objetivo. Con una adecuada automotivación, nos centramos en buscar soluciones o metas, en lugar de problemas. Para ello es necesario un cierto grado de optimismo, proactividad y tenacidad. Por ejemplo, si tenemos un objetivo que nos da miedo conseguir, podemos focalizar la atención en sus beneficios y maneras de conseguirlo. En lugar de en todos los problemas que puedan surgir y que bloquean nuestro comportamiento.

4. Desarrolla la Empatía

Es decir, aprender a desarrollar la capacidad de entender los estados emocionales de los demás. Y es que nuestro bienestar personal viene directamente relacionado con la calidad de nuestras relaciones personales. Si conseguimos descifrar los estados emocionales de los demás, sean por aspectos verbales o más sutiles como corporales…, podremos estrechar el vínculo y mejorar el contacto interpersonal. Además, el poner el foco en el estado de ánimo del otro, nos ayuda a tener objetividad sobre los nuestros. Así, podemos identificarnos con los demás. Y como se dice popularmente «dejar de mirarnos tanto el ombligo».

5. Mejora tus habilidades sociales

Además de comprender cómo se sienten los demás, podemos practicar en dar la respuesta más adecuada a las demandas sociales del entorno. Es decir a desarrollar nuestras habilidades sociales. Así, aprender a ser amables con los demás, comunicarnos con ellos con honestidad y espontaneidad, escucharles, darles nuestro apoyo sin juicio, es síntoma de inteligencia emocional.

En definitiva para Goleman la inteligencia emocional, va mucho más allá de gestionar nuestras propias emociones. Así, guarda mucha relación con la capacidad de comprender las causas de nuestros estados emocionales y las de los demás. Para no tomarse las cosas a lo personal. Para actuar de una forma sensata y coherente con nosotros y el entorno. Se trata de desarrollar una visión adulta, amable y respetuosa en la que las emociones pueden ser comprendidas y codificadas. Y aun más, la inteligencia emocional, permite que construyamos unos lazos relacionales más sólidos y productivos. Y es que, para el ser humano es una de sus motivaciones más importantes.

▷ La Terapia Focalizada en la Emoción (TFE) (Leslie Greenberg)

La TFE (1997) es un tratamiento experiencial y empíricamente validado que integra elementos de distintas corrientes psicológicas. Este enfoque sostiene que las propias emociones nos indican aquello que necesitamos para vivir de forma saludable. Y si las escuchamos y utilizamos bien, pueden ayudarnos a cambiar nuestros estados emocionales problemáticos. Esta idea se basa en que las emociones son un sistema innato y adaptativo que se ha desarrollado para ayudarnos a sobrevivir y vivir. Con ayuda, las personas aprenden a identificar, experimentar, explicar, dar sentido, transformar y manejar flexiblemente sus emociones. Para conseguir estas aptitudes, se trabajan las siguientes habilidades.

Toma de conciencia. Es decir aprender a identificar lo que estás sintiendo en tu cuerpo. Y prestar atención a estas señales internas para descubrir su significado.
Expresión. Esto es canalizar o dar sentido a tus sensaciones corporales y emociones.
Regulación. Una capacidad para regular tus emociones sin que te desborden. Y aumentar tu capacidad de auto-consuelo cuando estés afligido.
Reflexión. Para reconocer e interrumpir patrones improductivos de respuesta emocional. Así, podrás utilizar tus emociones saludables como guía para la acción adaptativa y resolver problemas.
Transformación. Una manera de acceder a tus recursos emocionales internos para transformar respuestas emocionales no saludables.

Psicólogos expertos en inteligencia emocional

Si quieres profundizar en inteligencia emocional y buscas ayuda, nuestros psicólogos te acompañarán y guiarán en el camino. Para nosotros, el trabajo con las emociones y su correcta gestión es fundamental y un pilar en todos nuestros tratamientos de psicoterapia. Por ello, todos nuestros terapeutas están altamente especializados y formados en la materia.

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