Timidez y vergüenza: dos caras de la misma moneda

Timidez y vergüenza | Por Juan del Valle y Lucía Camín, psicólogos

En este artículo reflexionaremos sobre la timidez y vergüenza. Dos emociones que pueden resultar muy limitantes en nuestras relaciones sociales. Y que generan un malestar interior bastante significativo en las personas que las sienten frecuentemente.

Así, veremos qué son la timidez y vergüenza y cómo se manifiestan. Igualmente veremos como ambas emociones guardan una estrecha relación con otra emoción básica: el miedo. Finalmente veremos cómo podemos gestionar ese miedo, para que la timidez y la vergüenza no nos limiten.

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Timidez y vergüenza: ¿Qué son?

▷ ¿Qué es la timidez?

La timidez es una sensación de inseguridad que aparece en contextos sociales y provoca que las personas se retraigan en sus relaciones con los demás. Así, la timidez es la expresión del miedo al rechazo ante situaciones sociales. Al contactar con este miedo, la timidez es un mecanismo que funciona como los muros y las puertas de un castillo que se cierran. Así, nos ocultamos y hacemos imposible que los de fuera puedan ver “nuestras debilidades”. Es decir las partes del castillo que yo anticipo que el otro va a rechazar o, simplemente, que no le van a gustar.

▷ ¿Qué es la vergüenza y cuándo aparece?

La vergüenza es un sentimiento de indignidad propia por una humillación recibida o por un fallo cometido. Cuando contactamos con la vergüenza, tenemos reacciones corporales de turbación, nos hacemos pequeñitos y deseamos huir del malestar que sentimos en una situación a toda costa. También, la vergüenza tiene un componente de auto-crítica negativa. Esta refleja la sensación de no valer, produciendo un sentido del ridículo como un “tierra trágame”.

En ocasiones la vergüenza aparece como reacción directa a una humillación objetiva de otros: nos miran mal, nos cuestionan… Pero muchas otras veces, la vergüenza es una sensación que aparece sin una ofensa externa real. ¿Cómo es esto posible? Pues por dos motivos fundamentales en los que la vergüenza es la expresión del miedo a la burla o a la humillación.

Porque interpretamos erróneamente los gestos y palabras de los demás.
O porque somos nosotros mismos los que nos humillamos. Sí, muchas veces la humillación viene de dentro. Es decir pensamos que hemos cometido un fallo o que hay algo en nosotros que no está bien. Y anticipamos por miedo, que otros lo pueden percibir y juzgar negativamente.

▷ ¿Qué tienen en común ambas emociones?

Ambas son emociones muy relacionadas con el mundo social. Y se suelen relacionar en la persona con la necesidad de reconocimiento o de ser valorado por los demás. Sin duda, timidez y vergüenza son emociones que pueden ser muy destructivas y limitantes para las personas. Porque están relacionadas con el miedo al rechazo y a la humillación. Y porque generan conductas de retirada que dificultan el contacto social.

La vergüenza y la timidez son emociones que apagan nuestra luz interior. Al estar relacionadas con el miedo a ser evaluados o rechazados, hace que no mostramos nuestro auténtico ser.

Timidez y vergüenza: dos manifestaciones del miedo

Como hemos visto, ambas emociones pueden ser dos manifestaciones de una emoción básica muy común: el miedo. Todos y cada uno de nosotros tenemos miedo. Y es que el miedo es una de las emociones básicas del ser humano y como tal no es negativo sentirlo. Pero la diferencia se encuentra en cómo percibimos ese miedo. Es decir qué interpretación le damos. Como veremos a continuación, en la timidez y vergüenza el miedo es percibido bajo el foco de nuestras interpretaciones.

▷ ¿Qué es el miedo adaptativo?

El miedo es una emoción que nos activa y pone a nuestro organismo en estado de alerta. Naturalmente, nos prepara para llevar a cabo una acción urgente que nos ponga a salvo en una situación de peligro.

Así que el miedo es un mecanismo de supervivencia que se puede manifestar de varias maneras. Por ejemplo, puede generar el impulso necesario para salir corriendo y huir del peligro. También existen otras respuestas cuando tenemos miedo. Como enfrentarse a lo que nos produce el miedo si existe una posibilidad de poder resolver con éxito la amenaza. O quedarse quieto cuando el miedo nos paraliza y nuestro cerebro interpreta que es la mejor opción.

▷ ¿Qué es el miedo desadaptativo?

Cuando sentimos miedo y lo podemos gestionar saludablemente, nuestro organismo vuelve al equilibrio y dejamos de sentirlo. Así, el miedo ha cumplido su función de protección. Pero, ¿qué sucede si no lo hacemos así? Si en nuestro aprendizaje vital no aprendemos a gestionar y canalizar nuestro miedo, o si hemos vivido situaciones intensas (muertes repentinas, acoso, negligencias, traumas…) que han desbordado nuestra capacidad de gestión, podremos experimentar varias consecuencias.

Podemos sentir miedos intensos o desproporcionados. Al identificar una situación de amenaza nos sentimos desbordados.
Tendremos una menor capacidad para interpretar adecuadamente las señales de amenazas. No podemos discriminar entre situaciones amenazantes y otras que no lo son. Muchas veces el miedo está en nuestra percepción o en nuestra fantasía y no en la realidad.
Entonces, podemos buscar estrategias no adaptativas para no sentirlo tanto. Como huir sistemáticamente, refugiarnos compulsivamente en los demás…
También, podemos empezar a cuestionarnos nuestra capacidad para manejar los miedos. Y generar una creencia acerca de nuestra identidad: “soy una persona miedosa”, que nos va a condicionar en nuestras acciones futuras.
Y podremos desarrollar miedos anticipatorios. Los temores no resueltos en diversos escenarios se acumulan en nuestro interior. Y vamos generando un cierto estado de alerta crónico, lo que se conoce como miedo anticipatorio.

▷ El miedo social anticipatorio: el impulsor de la timidez y vergüenza

Cuando conectamos con el miedo anticipatorio, pensamos que en una situación concreta algo malo nos va a suceder. No sabemos el qué exactamente. Porque es una sensación difusa, la sentimos como una sensación de catástrofe. Y vivimos con el miedo a que nuestras acciones vayan a desencadenar un resultado negativo o insatisfactorio. Pero este análisis está sucediendo casi automáticamente en nuestra cabeza. Sin que haya motivos reales y en base a nuestras experiencias previas. Pero, ¿qué pasa si las situaciones tienen un componente social?

Si las situaciones de catástrofe que imaginamos guardan relación con un posible rechazo social, es cuando aparecen la vergüenza y la timidez.

Con la timidez el miedo anticipatorio nos hace sentir o pensar que podemos no encajar con los demás o que estos nos van a rechazar. Así que no retraemos y dejamos de exponernos al rechazo que anticipamos. Sí, el coste es que no conectamos con los demás. Pero el beneficio es evitar esa potencial y dolorosa sensación de rechazo.
Igualmente, en la vergüenza el miedo anticipatorio nos protege de una posible humillación. Sí, nos criticamos y nos hacemos de menos. Pero al menos evitamos que nos lo hagan los demás, lo que resulta mucho más doloroso.

Como vemos, ambas emociones son unas defensas que nos protegen de una amenaza que anticipamos: el rechazo social o la humillación. Pero percibir el mundo desde la desconfianza hacia los demás para que así no nos pillen desprevenidos, o vivir en una eterna duda que es la expresión de la falta de confianza en uno mismo, resultan experiencias agotadoras.

A veces quiero preguntarte cosas, y me intimidas tú con la mirada, y retorno al silencio contagiada del tímido perfume de tus rosas.
Gloria Fuertes

¿Qué podemos hacer para gestionar la timidez y vergüenza?

Como hemos visto, la timidez y vergüenza guardan relación con la gestión del miedo en el día a día. Y las buenas noticias son que podemos aprender a gestionar nuestros miedos saludablemente. Y, de esta forma, cambiar las creencias sobre nosotros mismos y la forma de relacionarnos con los demás. Para ello, la inteligencia emocional nos ofrece herramientas prácticas para que podamos por nosotros mismos canalizar, reflexionar y actuar adecuadamente en base a nuestras emociones. O si prefieres hacer ese proceso acompañado, te ofrecemos nuestra terapia emocional.

Pero si el miedo social, tan vinculado a la timidez y vergüenza, está ahí, es porque hay una razón para ello y necesitamos tratarlo. Ante todo, este miedo necesita ser comprendido y escuchado. Para la mayoría de personas con las que he trabajado, el miedo se instaló en su mundo emocional a lo largo de experiencias vividas anteriormente en su historia. Unas vivencias en las que había una necesidad psicológica o emocional que no fue atendida o satisfecha adecuadamente. Cuando no se atienden nuestras necesidades emocionales, es cuando más miedo sentimos. Sin embargo, este miedo habitualmente saldrá a la superficie de otra forma, disfrazado. Así que te animamos a que puedas descubrir qué historia se esconde detrás de tu timidez y vergüenza.

▷ ¿Cómo trabajamos estas emociones desde la psicología?

Si te apetece hacer este descubrimiento en terapia te acompañaremos a resolver la vergüenza y la timidez, así como los miedos que las sostienen.

En primer lugar podrás comprender y resolver las experiencias dolorosas que han dejado una huella en tu manera de percibir el contacto social.
Igualmente actualizarás las creencias negativas que tienes sobre ti mismo, especialmente en relación a tu capacidad de gestionar el miedo en los contextos sociales.
Trabajaremos con tu autocrítica negativa y promoveremos el buen trato interior.
Y te ayudaremos a diseñar estrategias adultas y sanas para acercarte a los demás de la manera que sea más beneficiosa y auténtica para ti.

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